XU Feng ou Hsu Feng - actrice - née en 1950 à Taiwan

Dès que Xu Feng apparaît à l'écran, le spectateur ne peut s'empêcher de garder les yeux fixés sur elle, véritablement subjugué, intrigué, fasciné par cette actrice hors normes.
D'une beauté aussi froide que rarissime, Xu Feng fait incontestablement partie de la plus haute catégorie des actrices, au même titre que Gong Li. Et pourtant, son jeu est des plus sobres : parlant peu, elle ne décroche quasiment jamais un sourire. Sans en être pour autant moins grâcieuse, cela lui confère bien au contraire une arrogance et une inaccessibilité qui la rendent encore plus attirante et irrésistible.
Néanmoins, si l'on devait résumer la carrière de Xu Feng, à peine une demi-douzaine de films (mais quels films !) retiennent particulièrement l'attention. En fait, sans exagérer, on peut dire que Xu Feng doit l'essentiel de sa carrière à un seul réalisateur, celui dont elle est devenue l'actrice fétiche : King Hu. Ce dernier la fait débuter dans une petit rôle d'adolescente (on la voit à peine) dans Dragon Gate Inn (1967).
Contre toutes attentes, plutôt que de faire appel à Cheng Pei-pei ou à Polly Shangquan (les héroines épéistes de ses deux précédents wu xia pian ), King Hu confie le premier rôle de son prochain film, A Touch of Zen (1972), à une Xu Feng encore inexpérimentée. Le tournage dure quatre ans, une durée exceptionnellement longue, surtout dans le cinéma chinois. Le film permet de voir pour la première fois Xu Feng manier l'épée a l'écran et révèle, malgré son échec commercial, le visage de la belle au public.

Le succès est néanmoins au rendez-vous avec The Fate of Lee Khan (1974), toujours sous la direction de King Hu, dans lequel elle prête la nobilité de ses traits à la princesse mongole Lee Wan-ehr.
Avec The Valiant Ones l'année suivante, ces deux films, tous deux tournés pour la Golden Harvest de Raymond Chow, marquent l'apogée des carrières de King Hu et de Xu Feng, aussi bien artistiquement que commercialement. Le tandem met un point final à sa collaboration avec les réalisations successives de Raining in the Mountain (1978) et de Legend of the Mountain (1978). Le tournage des deux films se déroule en Corée un an durant. Une fois encore, qu'une actrice passe toute une année à tourner seulement deux films provoque l'incompréhension de la profession.
C'est que pour Xu Feng, l'essentiel n'est non pas de ramasser un maximum d'argent en tournant le plus possible, mais de figurer au générique de quelques productions de qualité. Au final, ce choix se révèlera payant, car grâce à King Hu, Xu Feng est aujourd'hui une actrice dont on se souvient encore, et qui est d'autant plus culte que ses films sont quasiment impossible à trouver (n'oublions pas qu'elle n'a jamais tourné pour la alors toute puissante Shaw Brothers, par conséquent ses films ne sont pas concernés par la réédition actuelle du catalogue Shaw). Film sans doute le plus subtil de King Hu, Raining in the Mountain sera finalement un échec commercial ; tout comme Legend of the Mountain, qui marque en plus la première ouvre décevante du maître.

Mais autant Xu Feng paraît divine sous le regard de King Hu, autant elle redevient presque humaine chez les autres réalisateurs. Pis encore, certains films comme The Eight-escort (1979) mettent en lumière sa maladresse en arts martiaux ! Plus généralement parlant, les films qu'elle a tournés en dehors de King Hu font figure d'anecdotes. On la voit ainsi aux côtés de Wang Yu dans The invincible Sword (1971) et en compagnie de Jackie Chan dans To kill with Intrigue (1977). Autres faits marquants : elle est par deux fois récompensée en tant que meilleure actrice lors du Golden Horse Festival de Taiwan, pour The Stranger from Canton (1976) et pour The Pionneers ( 1979). Son mariage est synonyme en 1980 de la fin de sa carrière d'actrice.

Mais véritablement éprise de cinéma, elle y fait bientôt son retour, mais cette fois-ci en tant que productrice. Femme d'affaires et femme de tête, elle fonde sa propre compagnie de production, la Tomson Films, dont le premier gros succès est Kung Fu Kids (1993). Néanmoins, ses meilleures productions demeurent Farewell my Concubine (1993) (Palme d'Or du Festival de Cannes 1993) et Temptress Moon (1996), tous deux de Chen Kaige et avec Gong Li.

Depuis quelques années, la rumeur court qu'une nouvelle version de A Touch of Zen se prépare, avec Xu Feng à la production et Zhang Ziyi dans le rôle autrefois tenu par la première. De toutes évidences, Xu Feng ne pouvait rêver meilleure héritière.

Danguyen

Filmographie

1967 Dragon Gate Inn, de King Hu
1971 The invincible Sword, de Xu Xenghong
1972 A Touch of Zen (Les Heroiques- RCV ), de King Hu
1974 The Fate of Lee Khan, de King Hu
1975 The valiant Ones (Pirates et Guerriers), de King Hu
1976 The Stranger from Canton
Assassin, de Larry Tu
1977 To kill with Intrigue (Le Vengeur- Delta ) , de Lo Wei
1978 Raining in the Mountain, de King Hu
Legend of the Mountain, de King Hu
1979 The Pionneers
The Eight-escort, de Pao Hsueh-li