Michelle YEOH ou Michelle KHAN (YANG Ziqiong)
Actrice (nee en 1962 en Malaysie)

En matiere de cinema d'action, Michelle Yeoh est incontestablement l'actrice majeure de ces quinze dernieres annees. Ce statut, elle le doit bien evidemment a un physique plutot avantageux, mais pas uniquement.
Bien qu'inexperimentee en arts martiaux au moment d'entamer sa carriere, Michelle Yeoh fait preuve des ses debuts d'un kung-fu etonnamment bon, a la fois technique et nerveux.
Dotee de qualites physiques exceptionnelles, elle n'hesite pas a realiser elle-meme ses propres acrobaties et ses propres cascades. Aidee a plusieurs reprises par la chance, elle a su egalement gerer sa carriere avec intelligence, rejetant les mauvais roles, sachant detecter les bons, et prenant meme parfois quelques risques.
Se destinant initialement au ballet, une blessure au dos l'oblige apres quelques annees de pratique a changer de voie. De sa formation de ballerine, il va neanmoins lui rester une gestuelle et une souplesse qui s'avereront plus que precieuses au moment ou il lui faudra passer au kung-fu. Michelle Yeoh commence pour la premiere fois a attirer l'attention en 1983 lorsqu'elle remporte la couronne de Miss Malaysie. Ce titre lui vaut l'annee suivante de figurer aux cotes de Jackie Chan dans une publicite vantant les merites d'une montre. C'est grace a cette publicite que le richissime Dickson Poon, proprietaire de nombreux grands magasins en Asie et fondateur de la toute nouvelle compagnie de production D & B Films, la repere.

Ainsi, Michelle Yeoh, baptisee a l'epoque Michelle Khan, se voit en 1985 confier la vedette de Yes, Madam, film d'action contemporain ou celle-ci est associee en tandem (mais c'est tout de meme elle la vedette principale du film) a la blonde americaine Cynthia Rothrock, championne du monde de kung-fu wushu (dans la categorie armes). Reposant sur le banal concept du duo de flics, Yes, Madam, malgre son fabuleux final, demeure considerablement alourdi par ses scenes "comiques", meme si certaines d'entre elles mettent en scene un Tsui Hark completement dechaine.
Peu satisfait du produit final, Dickson Poon decide de ne pas sortir le film et de le garder dans un tiroir. Michelle Yeoh enchaine alors avec Royal Warriors-In the Line of Duty (1986). Nettement plus satisfaisant que Yes, Madam, Royal Warriors est un pur film d'action auquel le public va adherer. Portant le film entier sur ses seules epaules, Michelle Yeoh s'y revele impressionnante, marquant ainsi le retour, dix ans apres Angela Mao, de la femme d'action. Le succes de Royal Warriors est tel qu'il va creer un nouveau sous-genre du cinema hong-kongais, celui des "poupees flingueuses", et, comme c'est souvent le cas a Hong-Kong quand un film a un peu de succes, engendrer de nombreuses pauvres imitations.

Du coup, Yes, Madam-In the Line of Duty II sort enfin, consacrant ainsi Michelle Yeoh comme la reine du cinema d'action. Ce regne ne durera pourtant pas longtemps : en 1987, Michelle Yeoh epouse Dickson Poon, ce qui est synonyme, pour elle comme pour toute actrice chinoise a cette epoque, de retraite.
Si ce "depart force" est une catastrophe pour ses fans, il va en revanche se reveler salvateur pour sa carriere. En effet, en prenant prematurement sa retraite, Michelle Yeoh evite de jouer a l'infini la poupee flingueuse, ce qui, a l'instar de Cynthia Khan (celle qui lui succedera dans la serie des In the Line of Duty), aurait lentement et definitivement mis fin a sa carriere cinematographique.
Heureusement pour ses admirateurs (et ils sont nombreux), Michelle Yeoh n'est pas plus destinee a tenir le role de femme d'interieur a la vie qu'elle ne l'est a l'ecran. Divorçant apres cinq ans de mariage, Michelle Yeoh, qui se fait des lors appeler comme telle, revient en force au cinema avec Police Story 3 (1992). Jouant la partenaire de Jackie Chan, elle se montre l'egale de ce dernier, aussi bien au combat que dans les cascades. Effectuant son retour de la meilleure des facons, la seconde carriere de Michelle Yeoh est des lors lancee sur de bons rails. On va ainsi la voir alterner films de kung-fu d'epoque (The Tai Chi Master (1993), avec Jet Li) et films d'action contemporains (Project S (1993)). Remarquee par les producteurs de James Bond sur Police Story 3, ces derniers lui offrent le role d'une belle et dangereuse espionne chinoise dans Tomorrow never dies (1997).
Un peu mefiants tout de meme, ces producteurs lui avait originellement prevu un role beaucoup plus modeste. Mais epatant son monde une fois arrivee sur le tournage, son personnage beneficie finalement d'une plus grande exposition. Intouchable (James Bond n'aura jamais sa chance avec elle), Michelle Yeoh fait souffler un vent de nouveaute, d'originalite et de tonicite sur une franchise qui en manque bien cruellement. James Bond oblige, Tomorrow never dies marque la reconnaissance internationale de Michelle Yeoh. Charme, People (le Paris-Match americain) l'elit en 1997 parmi les "50 personnes les plus belles du monde" (hommes et femmes). Trois ans plus tard, elle retrouve a nouveau une audience mondiale grace au succes planetaire de Crouching Tiger, Hidden Dragon.

Malheureusement pour Michelle Yeoh, cette derniere s'y montre depassee, a l'ecran comme dans la vie, par la jeunesse et par la fougue de Zhang Ziyi. Car si nul ne peut prevoir quelle tournure va desormais prendre la carriere de Michelle Yeoh, il ne fait aucun doute qu'a bientot quarante ans, son agilite et surtout sa beaute declinant, elle aura de plus en plus de mal a se voir offrir des roles interessants.

Danguyen

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